Durante gran parte de la historia del tratamiento del accidente cerebrovascular, la elegibilidad se decidía en gran medida por el reloj. Si un paciente llegaba pasado un número fijo de horas desde que comenzaron los síntomas, las opciones de tratamiento se reducían drásticamente — sin importar cómo se veía realmente su cerebro.
Las imágenes avanzadas han cambiado eso. La atención moderna del accidente cerebrovascular ya no está limitada únicamente por el reloj.
La penumbra isquémica
Cuando una arteria está obstruida, el tejido que irriga no se ve afectado de manera uniforme. En el centro hay un núcleo de tejido que ya sufrió una lesión irreversible. A su alrededor hay una zona que recibe un flujo sanguíneo reducido pero que sigue siendo viable — tejido que puede recuperarse si se restablece el flujo, y que no se recuperará si no se restablece. Esa zona se llama penumbra isquémica y es el objetivo del tratamiento del accidente cerebrovascular agudo.
El tamaño del núcleo en relación con la penumbra varía considerablemente de un paciente a otro. Dos personas pueden llegar con el mismo número de horas transcurridas desde el inicio de los síntomas y tener cantidades muy distintas de tejido recuperable, porque la irrigación colateral difiere de una persona a otra.
Qué muestra la perfusión por CT
Las imágenes de perfusión por CT siguen el contraste a medida que se desplaza por el cerebro y generan mapas del flujo sanguíneo y del volumen sanguíneo. Leídos en conjunto, estos mapas permiten estimar cuánto tejido ya se perdió y cuánto sigue en riesgo pero todavía se puede salvar.
Esa estimación es lo que permite basar la decisión de tratamiento en la fisiología de cada paciente y no en un promedio. Un paciente con un núcleo pequeño y una penumbra grande puede beneficiarse de una intervención mucho más allá de la ventana tradicional. Un paciente con un infarto extenso ya establecido puede no beneficiarse, incluso si llega temprano.
Por qué importa la interpretación
Los mapas de perfusión no se explican por sí solos. Requieren una interpretación experta en el contexto del examen clínico, las imágenes vasculares y el panorama general del paciente. Leerlos bien es una habilidad de subespecialidad, y esa es una de las razones por las que tener acceso a un neurólogo especialista en accidentes cerebrovasculares las 24 horas, los 7 días de la semana importa tanto como tener acceso al escáner.
Qué significa esto para los pacientes y las familias
El punto práctico más importante no ha cambiado: llame al 911 en cuanto aparezcan los síntomas. Llegar cuanto antes sigue siendo mejor, y el tratamiento de ventana ampliada no está disponible para todos. Pero si usted o un familiar llega al hospital más tarde de lo que esperaba, vale la pena saber que llegar tarde ya no descarta automáticamente el tratamiento. Son las imágenes las que responden esa pregunta.
Este artículo es información general de salud, no consejo médico, y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud que conoce su historial. Si cree que puede estar sufriendo un accidente cerebrovascular u otra emergencia neurológica, llame al 911.
