Un accidente cerebrovascular (ACV) ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre hacia una parte del cerebro, ya sea por un coágulo que bloquea una arteria o por un sangrado en el cerebro. El tejido cerebral que se queda sin irrigación empieza a lesionarse rápidamente, y por eso la atención del ACV se organiza en torno a la rapidez. La frase que usan los médicos es sencilla: el tiempo es cerebro.
La prueba FAST
FAST es una manera de recordar las señales de advertencia más comunes de un accidente cerebrovascular. No necesita formación médica para usarla y no necesita estar seguro: reconocer la posibilidad es suficiente.
F (Face) — caída de un lado de la cara
¿Está caído un lado de la cara o se siente entumecido? Pídale a la persona que sonría y fíjese si la sonrisa es desigual.
A (Arm) — debilidad en un brazo
¿Está un brazo débil o entumecido? Pídale a la persona que levante los dos brazos y observe si uno se va cayendo.
S (Speech) — dificultad para hablar
¿El habla está arrastrada o cuesta entenderla? ¿La persona no puede hablar o le cuesta encontrar las palabras?
T (Time) — hora de llamar al 911
Si ve cualquiera de estas señales, incluso si parecen desaparecer, llame al 911 de inmediato. Si puede, anote la hora en que comenzaron los síntomas: ese solo dato condiciona qué tratamientos están disponibles.
Por qué conviene llamar al 911 en lugar de manejar
Es natural querer manejar usted mismo para llevar a un familiar al hospital, pero, por lo general, llamar al 911 es la mejor opción. Los paramédicos pueden empezar a evaluar al paciente en el camino y pueden llevarlo a un hospital preparado para tratar el accidente cerebrovascular en lugar de a la sala de emergencias más cercana. Muchos hospitales también empiezan a prepararse para la llegada del paciente mientras la ambulancia todavía va en camino, lo que ahorra tiempo que de otro modo se emplearía en el triaje.
Los síntomas que desaparecen aun así necesitan evaluación
A veces los síntomas del accidente cerebrovascular desaparecen en cuestión de minutos. Esto puede ser un ataque isquémico transitorio, que a veces se llama AIT o miniderrame. Un AIT no es inofensivo: es una advertencia de que puede venir después un accidente cerebrovascular mayor, a veces en cuestión de días. Toda persona cuyos síntomas de accidente cerebrovascular desaparezcan por sí solos debe ser evaluada con urgencia de todos modos.
Otros síntomas que conviene conocer
FAST cubre las presentaciones más comunes, pero los accidentes cerebrovasculares también pueden causar dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida, dificultad repentina para ver con uno o ambos ojos, mareo repentino o pérdida repentina del equilibrio y la coordinación, o confusión repentina. Lo que todos tienen en común es que el inicio es repentino.
Lo que pasa después
En el hospital, las imágenes determinan si el accidente cerebrovascular fue causado por un coágulo o por un sangrado, porque los tratamientos son diferentes. En los accidentes cerebrovasculares causados por un coágulo, las opciones pueden incluir un medicamento que disuelve coágulos y, cuando la obstrucción es de un vaso más grande, un procedimiento con catéter para extraer el coágulo. Qué opciones se aplican depende de las imágenes, del momento y de cada paciente en particular.
Este artículo es información general de salud, no consejo médico, y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud que conoce su historial. Si cree que puede estar sufriendo un accidente cerebrovascular u otra emergencia neurológica, llame al 911.
