La epilepsia se comporta de manera distinta en las mujeres que en los hombres, y la razón es en gran medida hormonal. El estrógeno y la progesterona, las hormonas que rigen el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia, también influyen en la facilidad con que el cerebro genera una crisis epiléptica. La influencia va en los dos sentidos: los cambios hormonales pueden modificar los patrones de las crisis, y algunos medicamentos anticonvulsivos pueden cambiar la forma en que el cuerpo procesa las hormonas.
Esa interacción influye en varias decisiones prácticas a lo largo de la vida, entre ellas la anticoncepción, el momento del embarazo, la salud ósea y la menopausia. Por eso las mujeres con epilepsia obtienen los mejores resultados cuando planifican estas decisiones junto con un neurólogo, y no al margen de él.
Hormonas y patrones de las crisis
En términos generales, el estrógeno tiende a hacer que las células del cerebro sean más excitables, mientras que la progesterona tiende a calmarlas. Como ambas hormonas suben y bajan a lo largo del ciclo menstrual, algunas mujeres notan que sus crisis se agrupan en momentos predecibles del mes, a menudo cerca de la menstruación o alrededor de la ovulación. No todas las mujeres tienen este patrón, pero es lo bastante frecuente como para que valga la pena revisarlo. Llevar un registro sencillo de las crisis junto con las fechas de la menstruación durante unos meses le da al neurólogo datos reales con los que trabajar y, si aparece un patrón, a veces el tratamiento se puede ajustar en función de él.
La anticoncepción necesita una revisión en ambos sentidos
Algunos medicamentos anticonvulsivos aceleran la forma en que el hígado descompone las hormonas. Cuando eso ocurre, los anticonceptivos hormonales, incluidas las pastillas, los parches y los anillos, pueden volverse menos confiables de lo esperado, lo que aumenta la posibilidad de un embarazo no planeado incluso cuando el método se usa correctamente. También sucede lo contrario: algunos anticonceptivos hormonales bajan el nivel en sangre de ciertos medicamentos anticonvulsivos, lo que puede dar lugar a crisis por escape del tratamiento.
No todos los medicamentos anticonvulsivos tienen estas interacciones, y esto no es motivo para evitar los anticonceptivos. Es un motivo para elegirlos de manera deliberada. El neurólogo puede revisar sus medicamentos específicos y decirle si hay alguna interacción en su caso, y existen opciones eficaces para cualquier régimen, incluidos los métodos de acción prolongada, a los que estas interacciones afectan menos. La regla práctica es sencilla: todo profesional de la salud que le recete algo debe saber qué medicamento anticonvulsivo toma usted y qué anticonceptivo usa.
Planifique el embarazo antes de que empiece
Los pasos más importantes para un embarazo saludable ocurren antes de la concepción. Con tiempo suficiente, el neurólogo puede trabajar para lograr el mejor control posible de las crisis con el régimen más sencillo y seguro, y esos cambios son mucho más fáciles de hacer antes del embarazo que durante él. Aquí también entra el ácido fólico. Es una vitamina B que reduce el riesgo de ciertos defectos congénitos, y es más importante en las primeras semanas del embarazo, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada. Su equipo de atención le recomendará cuándo empezar a tomarlo y cuánto tomar.
Lo que no debe hacer es igual de importante: nunca suspenda ni reduzca por su cuenta un medicamento anticonvulsivo por un embarazo, planeado o no. Las crisis no controladas durante el embarazo conllevan riesgos reales tanto para la madre como para el bebé, a menudo mayores que los riesgos del propio medicamento. Si el embarazo ocurre de manera inesperada, siga tomando su medicamento y llame a su neurólogo sin demora.
La mayoría de los embarazos transcurren bien
Con planificación y seguimiento, la gran mayoría de las mujeres con epilepsia tienen embarazos sanos y bebés sanos. El embarazo cambia la forma en que el cuerpo absorbe y elimina los medicamentos, por lo que el neurólogo puede medir los niveles del medicamento durante el embarazo y ajustar las dosis para mantener estable el control de las crisis, y volver a ajustarlas después del parto. La atención funciona mejor cuando el neurólogo y el obstetra se mantienen en comunicación durante todo el proceso. La lactancia materna es compatible con la mayoría de los medicamentos anticonvulsivos, así que es una pregunta que vale la pena hacer, no un plan que valga la pena abandonar.
Salud ósea a largo plazo
Algunos medicamentos anticonvulsivos, tomados durante muchos años, pueden reducir poco a poco la densidad ósea y aumentar el riesgo de fracturas más adelante en la vida. Esto se puede manejar, pero solo si se tiene presente. Según el medicamento y el tiempo que lo haya tomado, su equipo de atención puede recomendarle vitamina D y calcio, ejercicio con carga de peso y, en algún momento, un estudio de densidad ósea. Las mujeres ya enfrentan tasas más altas de osteoporosis después de la menopausia, así que esta conversación importa más con la edad, no menos.
Menopausia y perimenopausia
Las fluctuaciones hormonales de la perimenopausia pueden cambiar temporalmente la frecuencia de las crisis. Algunas mujeres tienen más crisis durante la transición y a otras se les calman las crisis una vez completada la menopausia. Es posible que los medicamentos anticonvulsivos necesiten ajustes durante estos años. Si se está considerando la terapia de reemplazo hormonal para los síntomas de la menopausia, el neurólogo debe formar parte de esa decisión, porque las hormonas añadidas pueden afectar el control de las crisis.
Lleve estas preguntas a su neurólogo
Todos los temas de esta página se reducen al mismo hábito: plantearlo antes de que se vuelva urgente. Si está eligiendo un anticonceptivo, pensando en un embarazo en los próximos años, entrando en la perimenopausia o ha tomado medicamentos anticonvulsivos durante muchos años, póngalo en la agenda de su próxima visita y lleve su registro de crisis si tiene uno. El equipo de neurología del United Neuroscience Institute revisa estas preguntas como parte de la atención habitual de la epilepsia. En la mayoría de las comunidades también existen grupos de apoyo para la epilepsia, y a muchas mujeres les resulta útil intercambiar experiencias con otras que enfrentan las mismas decisiones.
Este artículo es información general de salud, no consejo médico, y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud que conoce su historial. Si cree que puede estar sufriendo un accidente cerebrovascular u otra emergencia neurológica, llame al 911.
