La epilepsia es una afección en la que el cerebro tiende a producir crisis epilépticas: descargas repentinas de actividad eléctrica anormal que cambian brevemente la forma en que una persona se mueve, siente o responde. Una sola crisis no es, por sí sola, epilepsia. Por lo general, los médicos hacen el diagnóstico después de que alguien ha tenido dos crisis no provocadas, o después de una sola crisis cuando estudios como un EEG muestran una alta probabilidad de que haya más.
Un diagnóstico nuevo plantea muchas preguntas a la vez. Esta guía explica qué es la epilepsia y qué no es, cómo suelen ser los primeros meses de tratamiento, por qué importa llevar un diario de crisis y cuándo una crisis epiléptica es una emergencia.
Qué es la epilepsia — y qué no es
La epilepsia es una de las afecciones neurológicas más comunes. Alrededor de 1 de cada 26 personas la desarrollará en algún momento de su vida, y puede empezar a cualquier edad. A veces hay una causa clara —una lesión en la cabeza, un accidente cerebrovascular, una infección o un cambio genético—, pero en muchas personas nunca se encuentra ninguna causa. No encontrar una causa no hace que la afección sea menos real ni menos tratable.
Igual de importante es lo que la epilepsia no es. No es contagiosa, no es una enfermedad mental y no significa que la inteligencia de la persona se vea afectada. Las crisis epilépticas también se manifiestan de forma distinta de una persona a otra: algunas incluyen convulsiones, pero muchas son episodios breves de mirada fija, momentos de confusión, sensaciones inusuales o sacudidas musculares repentinas. La mayoría de las personas con epilepsia trabajan, van a la escuela, crían a su familia y manejan la afección más o menos como otras personas manejan el asma o la diabetes.
Preguntas que la mayoría de las personas hace primero
- ¿Tendré otra crisis epiléptica? Nadie lo puede prometer, pero el riesgo baja de manera considerable una vez que el medicamento alcanza un nivel estable y eficaz. Su neurólogo puede darle una estimación según su tipo de crisis y los resultados de sus estudios.
- ¿Puedo manejar? Todos los estados ponen restricciones para manejar después de una crisis epiléptica, y California exige un periodo sin crisis antes de volver a manejar. Pregúntele a su neurólogo cómo se aplican las reglas en su caso.
- ¿Puedo seguir trabajando o yendo a la escuela? Casi siempre sí. Unos pocos trabajos, como conducir vehículos comerciales, tienen reglas médicas específicas, pero la mayoría de las personas vuelve a su rutina normal una vez que las crisis están controladas.
- ¿Yo causé esto? No. El estrés de todos los días, el tiempo frente a las pantallas y las decisiones comunes de la vida diaria no causan epilepsia.
Cómo son los primeros meses de tratamiento
El tratamiento casi siempre empieza con un medicamento anticonvulsivo diario. Su neurólogo lo elige según su tipo de crisis, su edad, otras afecciones médicas y sus planes de embarazo cuando corresponde. La mayoría de los medicamentos se empiezan con una dosis baja y se aumentan poco a poco, lo que mantiene los efectos secundarios manejables, pero significa que pueden pasar varias semanas hasta llegar a una dosis totalmente protectora.
La mayoría de las personas —alrededor de dos de cada tres— dejan de tener crisis con el medicamento, a menudo con el primero o el segundo que se prueba. Los primeros meses son un periodo de ajuste: espere visitas de seguimiento, cambios de dosis y, a veces, análisis de sangre. Los efectos secundarios como somnolencia, mareo o cambios de ánimo son comunes al principio y muchas veces disminuyen. Repórtelos en lugar de suspender el medicamento por su cuenta; dejarlo de golpe, u omitir dosis, es una de las razones más comunes por las que las crisis regresan.
Si los dos primeros medicamentos bien elegidos no controlan las crisis, eso es una señal para seguir buscando, no un callejón sin salida. Su neurólogo puede pedir más estudios o referirlo a un centro integral de epilepsia, donde las opciones incluyen cirugía, dispositivos de estimulación implantados y terapia dietética con supervisión médica. Además del medicamento, dormir de forma regular, limitar el alcohol y tomar las dosis siempre a la misma hora reducen el riesgo de crisis.
Lleve un diario de crisis
Un diario de crisis es una de las herramientas más útiles que puede llevar a una cita: sirve una libreta o una aplicación del celular. Para cada episodio, anote:
- La fecha, la hora del día y cuánto duró la crisis.
- Lo que pasó antes, durante y después, incluida la descripción de quien lo presenció, ya que muchas personas no recuerdan sus propias crisis. Un video corto grabado por alguien que esté cerca, cuando sea seguro grabar, es especialmente útil.
- Posibles desencadenantes, como una dosis omitida, haber dormido mal, una enfermedad, el alcohol o un estrés fuera de lo común.
- Los cambios de medicamento y cualquier efecto secundario.
Con el tiempo, el diario revela patrones —crisis agrupadas a ciertas horas del día, relación con la falta de sueño, respuesta a un cambio de dosis— que guían el tratamiento mucho mejor que la memoria por sí sola.
Cuándo una crisis epiléptica es una emergencia
La mayoría de las crisis se detienen solas en uno a tres minutos y no necesitan una ambulancia. Durante una crisis convulsiva, voltee a la persona de lado, ponga algo suave debajo de la cabeza, no le ponga nada en la boca y cronometre la crisis. Llame al 911 si:
- La crisis dura más de cinco minutos.
- Una segunda crisis empieza antes de que la persona se recupere por completo.
- La persona tiene dificultad para respirar o no despierta después de que cesan las sacudidas.
- La crisis ocurre en el agua o causa una lesión.
- La persona está embarazada, tiene diabetes o nunca antes ha tenido una crisis.
Una crisis que dura más de cinco minutos, o varias crisis seguidas sin una recuperación completa, se llama estado epiléptico. Es una emergencia médica, y el tratamiento funciona mejor cuando se inicia temprano.
Cómo seguir a partir de aquí
Los primeros meses se reducen a una lista corta: tome su medicamento a las mismas horas todos los días, cuide su sueño, acuda a sus citas de seguimiento y lleve su diario de crisis a cada una. En la mayoría de las comunidades hay grupos de apoyo para la epilepsia. Si se encuentra en el área de Bakersfield, el equipo de neurología de United Neuroscience Institute evalúa y atiende los diagnósticos nuevos de crisis epilépticas, coordina los estudios y puede referirlo para un tratamiento avanzado si el medicamento por sí solo no es suficiente.
Este artículo es información general de salud, no consejo médico, y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud que conoce su historial. Si cree que puede estar sufriendo un accidente cerebrovascular u otra emergencia neurológica, llame al 911.
