Para la mayoría de las personas con epilepsia, el tratamiento no es un procedimiento. Es un medicamento que se toma todos los días, muchas veces durante años. Los medicamentos anticonvulsivos no curan la epilepsia, pero previenen las crisis epilépticas al estabilizar la actividad eléctrica del cerebro, y alrededor de dos de cada tres personas con epilepsia pueden quedar libres de crisis cuando encuentran el medicamento adecuado en la dosis adecuada.
Lo complicado es que estos medicamentos solo funcionan mientras haya una cantidad constante en la sangre, lo que convierte la rutina diaria en parte del tratamiento. Esto es lo que implica esa rutina en la práctica: los horarios, los efectos secundarios, los genéricos, los resurtidos y qué hacer cuando el costo se interpone.
Por qué importa la constancia
Su cuerpo elimina el medicamento anticonvulsivo de forma continua, y cada dosis repone lo que se ha eliminado. Si lo toma a la hora indicada, el nivel en la sangre se mantiene en un rango que protege contra las crisis epilépticas. Una dosis omitida o muy atrasada deja que ese nivel baje, y ese descenso puede bastar para que se produzca una crisis, incluso después de años de buen control. Las dosis omitidas están entre las causas más comunes de crisis por escape del tratamiento.
Si llega a omitir una dosis, no adivine si debe duplicarla o saltarla. Pregúntele con anticipación a su neurólogo o a su farmacéutico qué hacer cuando eso pase, y guarde ese plan en un lugar fácil de encontrar. La falta de sueño, el alcohol y las enfermedades también bajan el umbral de las crisis, así que una dosis omitida sumada a una noche de desvelo es más riesgosa que cualquiera de las dos cosas por separado.
Nunca suspenda el medicamento de repente
Suspender de golpe un medicamento anticonvulsivo es peligroso. El cerebro se adapta al medicamento con el tiempo, y retirarlo de repente puede desencadenar crisis por abstinencia más largas o más graves que las habituales, incluida una crisis que no se detiene por sí sola, lo cual es una emergencia médica. Llame al 911 ante cualquier crisis que dure más de cinco minutos, o ante crisis repetidas sin recuperación entre una y otra.
Esta regla se aplica incluso si ha estado años sin crisis y aunque dude de que el medicamento le esté ayudando. Si quiere suspenderlo, ya sea por los efectos secundarios, el costo, la planificación de un embarazo o simplemente porque se siente bien, hable primero con su neurólogo. Cuando tiene sentido suspenderlo, la dosis se reduce de forma gradual a lo largo de semanas o meses, con un plan de lo que hay que vigilar.
Por lo general, los efectos secundarios se pueden manejar
La mayoría de los efectos secundarios aparecen en las primeras semanas con un medicamento nuevo o después de un aumento de la dosis, y muchos se atenúan a medida que el cuerpo se adapta. Entre los más comunes están la somnolencia, los mareos, el malestar estomacal y los cambios en el ánimo, la memoria o la concentración. Vale la pena informarlos, no aguantarlos: muchas veces su neurólogo puede ajustar la dosis, cambiar el horario en que la toma o cambiarle el medicamento por otro.
Algunos problemas ameritan una llamada de inmediato, en vez de una nota para su próxima visita: un sarpullido nuevo, fiebre con sarpullido, moretones o sangrados inusuales, color amarillento en la piel o los ojos, o un cambio grave en el ánimo, incluidos los pensamientos de hacerse daño. Para todo lo demás, lleve un registro sencillo (qué pasó, cuándo y qué tan grave fue) para que su equipo de atención pueda determinar si el medicamento es la causa.
Versiones genéricas y de marca
Un medicamento genérico contiene el mismo ingrediente activo que la versión de marca, en la misma concentración, y está sujeto a los mismos estándares federales de calidad. Las diferencias están en los ingredientes inactivos y en la apariencia de la pastilla. Para la mayoría de las personas, los genéricos controlan las crisis igual de bien, y en los Estados Unidos la mayoría de las recetas de medicamentos anticonvulsivos se surten con genéricos.
Las farmacias sí cambian a veces de fabricante de genéricos, así que sus pastillas pueden cambiar de color o de forma de un resurtido a otro. Si una pastilla se ve distinta, pregúntele al farmacéutico antes de dar por hecho que hubo un error. Y si después de un cambio se altera el control de las crisis o aparecen efectos secundarios nuevos, dígaselo a su neurólogo: en algunos casos su equipo de atención puede pedirle a la farmacia que se mantenga con un solo fabricante.
Arme una rutina que recuerde por usted
La fuerza de voluntad es un mal sistema para una tarea que se repite dos veces al día durante años. Unos cuantos hábitos hacen la mayor parte del trabajo:
- Use un pastillero semanal y llénelo el mismo día de cada semana, para que una dosis omitida se vea de un vistazo.
- Asocie las dosis a algo que ya haga todos los días, como cepillarse los dientes o preparar el café.
- Programe en el celular una alarma que se repita para cada dosis, incluso los fines de semana, cuando cambia su horario.
- Cuando viaje, lleve el medicamento en su envase original con la etiqueta, en su equipaje de mano, con un suministro adicional para unos cuantos días.
Dé el mismo margen a los resurtidos. Pídalos más o menos una semana antes de que se le acaben, ya que las aprobaciones del seguro y los problemas de existencias en la farmacia pueden causar retrasos, y pregunte si los suministros para 90 días, los resurtidos automáticos o el envío por correo son opciones para su receta.
Si el costo se interpone
Estirar las pastillas, es decir, saltarse días o partir las dosis para que la receta dure, puede provocar las mismas crisis por escape del tratamiento que suspender el medicamento por completo. Si el costo es un problema, dígalo antes de que lo obligue a interrumpir el tratamiento. Su neurólogo y su farmacéutico lidian con esto a menudo y, por lo general, hay opciones:
- Muchos fabricantes de medicamentos tienen programas de asistencia al paciente que entregan el medicamento a costo reducido o sin costo a las personas que califican.
- Los programas de descuento de organizaciones sin fines de lucro y de las farmacias pueden bajar lo que usted paga en el mostrador, con o sin seguro médico.
- Si su seguro médico niega o limita la cobertura, su equipo de atención puede solicitar una excepción o presentar una apelación en su nombre.
- A veces su plan cubre de forma más completa otro medicamento que se ajusta a su tipo de crisis.
Las organizaciones nacionales de epilepsia también mantienen directorios de recursos de asistencia, y los grupos de apoyo para la epilepsia pueden ser un lugar práctico para escuchar cómo otras personas han resuelto el mismo problema.
Mantenga la conversación abierta
El manejo de los medicamentos es una conversación continua, no una decisión de una sola vez. Traiga a cada visita sus frascos de pastillas o una lista actualizada de sus medicamentos, sea honesto acerca de las dosis que ha omitido y plantee a tiempo sus inquietudes sobre los efectos secundarios o el costo: son problemas médicos, no fracasos personales. El equipo de neurología de United Neuroscience Institute en Bakersfield maneja los medicamentos anticonvulsivos tanto para diagnósticos nuevos como para la epilepsia de larga data que necesita una nueva mirada.
Este artículo es información general de salud, no consejo médico, y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud que conoce su historial. Si cree que puede estar sufriendo un accidente cerebrovascular u otra emergencia neurológica, llame al 911.
